Η Ιστορία του Freediving

Πολύ πριν κάποιος συνδέσει τη λέξη «άθλημα» με το να κρατάς την αναπνοή σου κάτω από το νερό, οι άνθρωποι καταδύονταν για να ζήσουν.

Οι Ama της Ιαπωνίας είναι οι πιο τεκμηριωμένες αρχαίες freedivers. Για πάνω από 2.000 χρόνια, γυναίκες καταδύονταν χωρίς εξοπλισμό για αυτιά της θάλασσας, μαργαριτάρια, αχινούς και φύκια. Φορούσαν λευκά, για να τις βλέπουν οι καρχαρίες και για να βρίσκουν τα σώματά τους αν δεν επέστρεφαν. Τη δεκαετία του 1950, υπήρχαν πάνω από 20.000 ενεργές Ama. Μέχρι το 2010, ο αριθμός είχε πέσει στις 2.160. Πολλές από αυτές ήταν στα 70 και 80 τους. Κάποιες ήταν πάνω από 90, ακόμα καταδύονταν κάθε μέρα.

Στην Κορέα, οι γυναίκες Haenyeo έχτισαν την ίδια παράδοση. Γενιές γυναικών που καταδύονταν με μία ανάσα, που συντηρούσαν τις οικογένειές τους, που ανέπτυξαν μια μητριαρχική κοινωνική δομή γύρω από τη δουλειά τους. Η UNESCO αναγνώρισε την παράδοση των Haenyeo ως άυλη πολιτιστική κληρονομιά το 2016.

Στη Μεσόγειο, Έλληνες σφουγγαράδες έσπρωχναν τα σώματά τους σε ακραία βάθη για εμπόριο. Κάποιοι ανέπτυξαν αυτό που αποκαλούσαν «αίμα από τα αυτιά», βαρότραυμα από κακή εξίσωση (η πράξη της εξίσωσης της πίεσης αέρα μέσα στα αυτιά σου καθώς κατεβαίνεις, σπρώχνοντας ήπια αέρα μέσα τους). Δεν είχαν την επιστήμη. Είχαν μόνο την ανάγκη.

Το freediving δεν ήταν αναψυχή. Ήταν ο τρόπος που οι άνθρωποι τάιζαν τις οικογένειές τους, εμπορεύονταν και επιβίωναν.

Η σύγχρονη ιστορία του αγωνιστικού freediving ξεκινά με δύο άντρες που δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικοί.

Ο Enzo Maiorca ήταν Σικελός. Άγριος αθλητής. Ανταγωνιστικός μέχρι το κόκαλο. Έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ το 1960, φτάνοντας πάνω από τα 50 μέτρα. Μετά συνέχισε να το σπάει. Και να το σπάει. Ήταν το μέτρο σύγκρισης μιας ολόκληρης γενιάς.

Ο Jacques Mayol ήταν Γάλλος, μεγαλωμένος στην Ιαπωνία. Ένας δύτης-φιλόσοφος που μελετούσε δελφίνια, εξασκούσε γιόγκα και πίστευε ότι οι άνθρωποι ανήκουν στο νερό. Εκεί που ο Maiorca κατέβαινε με δύναμη, ο Mayol κατέβαινε με διαλογισμό.

Η αντιπαλότητά τους όρισε τη δεκαετία του '60, του '70 και του '80. Άλλαζαν ρεκόρ μεταξύ τους. Ο Maiorca έβαζε έναν αριθμό, ο Mayol τον έπαιρνε πίσω. Το επιστημονικό κατεστημένο έλεγε ότι τα 50 μέτρα ήταν το απόλυτο όριο, πέρα από αυτό, το στήθος θα κατέρρεε, οι πνεύμονες θα έσκαζαν. Και οι δύο αγνόησαν τους επιστήμονες και συνέχισαν.

Το 1976, ο Jacques Mayol έσπασε το φράγμα των 100 μέτρων. Ένα βάθος που οι φυσιολόγοι είχαν χαρακτηρίσει αδύνατο. Δεν επέζησε απλώς. Αναδύθηκε ήρεμος.

Η αντιπαλότητά τους δεν ήταν ποτέ μίσος. Ο Maiorca σεβόταν τον Mayol. Ο Mayol σεβόταν τον Maiorca. Απλά έβλεπαν τον ωκεανό διαφορετικά. Ο ένας ως αρένα. Ο άλλος ως ναό.

Το 1988, ο Γάλλος σκηνοθέτης Luc Besson έκανε την ιστορία Mayol-Maiorca ταινία: «Το Μεγάλο Μπλε» (Le Grand Bleu). Ήταν μυθοπλαστική, οι χαρακτήρες λέγονταν Jacques και Enzo, αλλά η εμμονή ήταν αληθινή.

Η ταινία ήταν πολιτισμικό φαινόμενο στην Ευρώπη. Ρομαντικοποίησε το freediving με τρόπο που κανείς δεν είχε πριν. Ξαφνικά, άνθρωποι που δεν είχαν δει ποτέ τον ωκεανό ήθελαν να κρατήσουν την αναπνοή τους. Οι σχολές κατάδυσης είδαν τις εγγραφές να εκτοξεύονται. Μια γενιά αθλητών ανακάλυψε το freediving λόγω μιας ταινίας.

Παραμένει η πιο επιδραστική ταινία freediving που έγινε ποτέ. Η υποβρύχια κινηματογράφηση, οι σκηνές του Mayol με τα δελφίνια, η στοιχειωτική μουσική του Eric Serra, δημιούργησε μια αισθητική για το άθλημα που εξακολουθεί να καθορίζει πώς φαίνεται το freediving στην οθόνη.

Όχι κακό για μια ταινία που οι κριτικοί απέρριψαν όταν προβλήθηκε.

Η AIDA International (Association Internationale pour le Developpement de l'Apnee) ιδρύθηκε το 1992, φέρνοντας τυποποιημένους κανόνες, πρωτόκολλα ασφαλείας και επίσημη αναγνώριση ρεκόρ στο αγωνιστικό freediving.

Ο Umberto Pelizzari έγινε ο πρώτος σύγχρονος superstar του freediving. Ιταλός, φωτογενής, ευφραδής. Έσπασε πολλαπλά παγκόσμια ρεκόρ τη δεκαετία του '90 και έφερε το άθλημα σε mainstream κοινό. Το βιβλίο του «Deep» είναι ακόμα απαραίτητο διάβασμα για όποιον το παίρνει σοβαρά.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 το άθλημα έγινε επαγγελματικό. Οι διοργανώσεις της AIDA μεγάλωσαν. Σχηματίστηκαν εθνικές ομοσπονδίες. Οι μεθοδολογίες προπόνησης έγιναν επιστημονικές. Οι τεχνικές εξίσωσης, που κάποτε μεταδίδονταν άτυπα, μελετήθηκαν, τεκμηριώθηκαν και διδάσκονταν συστηματικά.

Τα disciplines πισίνας (Static Apnea, Dynamic Apnea) απέκτησαν αναγνώριση παράλληλα με τα disciplines βάθους. Το freediving δεν ήταν πλέον μόνο για το πόσο βαθιά πας. Ήταν για το πόσο μακριά, πόσο ακίνητος, για το πώς κατακτάς κάθε διάσταση του breath-hold.

Τέσσερις αθλητές καθορίζουν τη σύγχρονη εποχή. Οι ιστορίες τους είναι το άθλημα.

Η μεγαλύτερη freediver που έζησε ποτέ. Δεν υπάρχει συζήτηση.

Η Natalia Molchanova κατείχε 42 παγκόσμια ρεκόρ σε όλα τα disciplines. Κέρδισε 23 χρυσά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Ήταν η πρώτη γυναίκα που κατέβηκε κάτω από τα 100 μέτρα. Το ρεκόρ Static Apnea των 9 λεπτών και 2 δευτερολέπτων, που έθεσε το 2013, δεν έχει σπάσει από καμία γυναίκα έκτοτε.

Ξεκίνησε αγωνιστικό freediving στα 40, μια ηλικία που οι περισσότεροι αθλητές αποσύρονται. Μέσα σε λίγα χρόνια, κατείχε κάθε ρεκόρ.

Στις 2 Αυγούστου 2015, πήγε για μια recreational κατάδυση κοντά στη Formentera, Ισπανία. Ήταν 53. Οι συνθήκες ήταν χωρίς τίποτα ξεχωριστό. Κατέβηκε και δεν επέστρεψε ποτέ. Έρευνα με συμμετοχή του Ισπανικού Ναυτικού δεν βρήκε τίποτα. Το σώμα της δεν ανακτήθηκε ποτέ.

Ο γιος της, Alexei Molchanov, ήταν ήδη παγκοσμίου κλάσης freediver. Συνεχίζει την κληρονομιά της, μέσα από τα δικά του ρεκόρ, μέσα από τη Molchanovs Education (το σύστημα εκπαίδευσης που ανέπτυξε εκείνη) και μέσα από μια κοινότητα που εξακολουθεί να αναφέρει το όνομά της με δέος.

Κάποια από τα ρεκόρ της Natalia ισχύουν ακόμα. Πάνω από μια δεκαετία μετά. Άσε αυτό να βυθιστεί.

Ο Herbert Nitsch κατέχει 33 παγκόσμια ρεκόρ. Το πιο διάσημο: 214 μέτρα στο discipline No Limits το 2007. Είναι το βαθύτερο σημείο που έχει φτάσει άνθρωπος με μία ανάσα. Τέλεια.

Το 2012, προσπάθησε 253 μέτρα. Κάτι πήγε στραβά στο βάθος, νάρκωση αζώτου, η «έκσταση του βυθού». Έχασε τις αισθήσεις του κατά την άνοδο. Η ομάδα ασφαλείας του τον ανέβασε, αλλά η ζημιά ήταν καταστροφική: σοβαρή νόσος αποσυμπίεσης, πολλαπλά εγκεφαλικά εμφράγματα.

Οι γιατροί είπαν ότι δεν θα ξαναπερπατούσε. Δεν θα ξαναμιλούσε.

Ο Herbert Nitsch απέδειξε ότι κάθε γιατρός έκανε λάθος. Ανάρρωσε. Αργά, οδυνηρά, εντελώς. Σήμερα, καταδύεται ξανά. Όχι για ρεκόρ, για τη χαρά. Δίνει διαλέξεις, διδάσκει και παραμένει το πρότυπο με το οποίο μετριούνται όλοι οι δύτες βάθους.

214 μέτρα. Με μία ανάσα. Αυτός ο αριθμός δεν έχει αμφισβητηθεί έκτοτε.

Ο William Trubridge είναι ο δάσκαλος του CNF, Constant Weight No Fins. Χωρίς monofin, χωρίς bi-fins, χωρίς καμία βοήθεια. Τραβάει τον εαυτό του κάτω στο σχοινί, κολυμπάει στο βάθος χρησιμοποιώντας μόνο το σώμα του και κολυμπάει πίσω.

Το ρεκόρ του: 102 μέτρα CNF. Η πιο αγνή μορφή του πιο αγνού discipline.

Ο Trubridge είναι επίσης σθεναρός υποστηρικτής της προστασίας των ωκεανών, χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα του για να αυξήσει την ενημέρωση για τη θαλάσσια ρύπανση και την υπεραλίευση. Λειτουργεί από την Dean's Blue Hole στις Μπαχάμες, μία από τις βαθύτερες blue holes στη Γη και το πνευματικό σπίτι του αγωνιστικού CNF.

Γιος της Natalia. Η τρέχουσα κυρίαρχη δύναμη στο ανδρικό freediving. Κάτοχος πολλαπλών παγκόσμιων ρεκόρ μεταξύ άλλων CWT, Constant Weight, με πτερύγια, ευθεία κάτω (πάνω από 136 μέτρα), και FIM, Free Immersion, τραβώντας τον εαυτό σου στο σχοινί (131 μέτρα).

Ο Alexei δεν αγωνίζεται απλώς. Διευθύνει τη Molchanovs Education, ένα παγκόσμιο σύστημα εκπαίδευσης freediving βασισμένο στις μεθόδους της μητέρας του. Αναπτύσσει εξοπλισμό. Οργανώνει αγώνες. Είναι ταυτόχρονα ο μεγαλύτερος ενεργός αθλητής του αθλήματος και ο πιο επιδραστικός πρέσβης του.

Το να βλέπεις τον Alexei να καταδύεται είναι σαν να βλέπεις κάποιον που μεγάλωσε στο νερό. Κυριολεκτικά. Η τεχνική του είναι της μητέρας του. Το βάθος του είναι δικό του.

Το freediving το 2026 δεν αναγνωρίζεται σε σύγκριση με το άθλημα που γνώριζαν ο Maiorca και ο Mayol.

Σήμερα, οι άνθρωποι κάνουν freediving σε κάθε ήπειρο. Στην Ντάχαμπ, η αιγυπτιακή έρημος συναντά την Ερυθρά Θάλασσα και οι freedivers προπονούνται όλο το χρόνο στην Blue Hole. Στις Φιλιππίνες, νησιά όπως η Panglao και η Anda προσφέρουν ζεστά νερά, φαλαινοκαρχαρίες και σχολές σε κάθε γωνία. Η εσωτερική θάλασσα του Gozo είναι ένα κρυμμένο πετράδι για Ευρωπαίους freedivers. Τα cenotes του Μεξικού μοιάζουν με βουτιά σε άλλο πλανήτη. Η Δομινικανή Δημοκρατία φιλοξενεί αγώνες βάθους σε ηφαιστειακά νερά.

Αλλά δεν είναι μόνο τα διάσημα σημεία. Το freediving συμβαίνει σε νορβηγικά φιόρδ, κροατικές σπηλιές, νοτιοκορεάτικες ακτές και λίμνες γλυκού νερού στις Άλπεις. Κάθε ακτή, κάθε σώμα νερού αρκετά βαθύ για κατάδυση, κάποιος είναι εκεί, εξερευνώντας με μία μόνο ανάσα. Αυτό είναι το πράγμα με το freediving: δεν χρειάζεται υποδομές. Χρειάζεται νερό, έναν buddy και το θάρρος να αφεθείς.

Δεν είναι πλέον απλώς άθλημα. Είναι τρόπος ζωής. Μια παγκόσμια φυλή ανθρώπων που οργανώνουν τις ζωές τους γύρω από παλίρροιες και ορατότητα, που επιλέγουν την επόμενη πόλη με βάση τη θερμοκρασία του νερού, που συναντούν αγνώστους σε μια γραμμή σημαδούρας και φεύγουν ως φίλοι.

Τα ρεκόρ συνεχίζουν να πέφτουν κάθε χρόνο. Οι γυναίκες σπρώχνουν πέρα από όρια που έμοιαζαν απρόσιτα μια δεκαετία πριν. Τα disciplines πισίνας παράγουν αριθμούς που αψηφούν τα εγχειρίδια φυσιολογίας. Η τεχνολογία, υπολογιστές κατάδυσης, εφαρμογές προπόνησης, πτερύγια carbon fiber, συνεχίζει να εξελίσσεται.

Αλλά η ουσία δεν έχει αλλάξει από τότε που οι Ama βούτηξαν πρώτη φορά πριν 2.000 χρόνια. Μία ανάσα. Ένα σώμα. Ένας ωκεανός.

Το μόνο που είναι διαφορετικό είναι ότι τώρα, δεν χρειάζεται να το βρεις μόνος σου.