Cos'è l'apnea?

Gli esseri umani fanno apnea da almeno 7.000 anni. Prove archeologiche dal Mar Baltico mostrano comunità dell'età della pietra che si immergevano per cercare cibo. Le Ama del Giappone raccolgono perle, abaloni e alghe con un solo respiro da oltre 2.000 anni, alcune ancora in immersione oltre i 90 anni. In Corea, le Haenyeo portano avanti la stessa tradizione, riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale.

L'apnea non è qualcosa che abbiamo inventato. La pratichiamo da prima ancora di avere una parola per descriverla.

Questa è la parte che cambia il modo in cui pensi a te stesso.

Quando il viso tocca l'acqua fredda, qualcosa di antico si attiva. La frequenza cardiaca cala, a volte del 25%. Il sangue si sposta dalle estremità verso gli organi centrali. La milza si contrae rilasciando globuli rossi extra carichi di ossigeno nel flusso sanguigno. Le vie aeree si comprimono per proteggere i polmoni dalla pressione schiacciante della profondità.

È il riflesso da immersione dei mammiferi. Ce l'ha ogni essere umano. Ce l'ha ogni mammifero. Foche, delfini, balene, e tu. È così potente che i terapeuti usano l'immersione del viso in acqua fredda per trattare gli attacchi di panico. Il tuo corpo non si limita a tollerare l'acqua. È fatto per stare in acqua.

Quando fai apnea non stai imparando un'abilità nuova. Stai attivando un hardware che era già installato.

I record di profondità attuali sono davvero difficili da credere.

Alexei Molchanov detiene il record maschile di constant weight oltre i 136 metri, con un solo respiro, monopinna, dritto in giù e di nuovo su. Alenka Artnik e Alessia Zecchini hanno spinto il record femminile oltre i 123 metri. William Trubridge è arrivato a 102 metri senza pinne, solo il corpo.

Per l'apnea statica: Budimir Sobat ha trattenuto il fiato per 11 minuti e 54 secondi. Statica. Faccia in giù. Senza muoversi.

E poi c'è Herbert Nitsch. Nel 2007 ha cavalcato una slitta zavorrata fino a 214 metri, la profondità più estrema mai raggiunta da un essere umano in un solo respiro. No Limits. Il record assoluto.

Ma quelli sono gli estremi. La maggior parte degli apneisti ricreativi sta volentieri tra i 10 e i 30 metri. Non è il numero sul computer che conta. È come ci si sente nell'immersione.

Poco.

Maschera e boccaglio. Una maschera a basso volume, vicina al viso. Meno aria significa meno lavoro di compensazione. Un boccaglio semplice per respirare in superficie tra un'immersione e l'altra.

Pinne. Pinne lunghe da apnea o una monopinna (una pinna unica e larga che si indossa con entrambi i piedi, usata da sirene e apneisti agonisti). Più lunghe delle pinne da scuba, pensate per pinneggiate lente ed efficienti. Puoi anche immergerti senza pinne, è la CNF (constant weight no fins), la disciplina più pura.

Muta. Facoltativa in acqua calda, indispensabile in quella fredda. Le mute da apnea sono in neoprene a pelle liscia, attrito minimo, calore massimo.

Cintura di zavorra. Cintura in gomma con sgancio rapido e piombi. Compensa la galleggiabilità della muta. Dovresti essere a galleggiamento neutro intorno ai 10 metri.

Boa e cima. Una boa da apnea (galleggiante di superficie) con una cima. La cima è la tua guida verso il basso e il tuo riferimento di sicurezza. Non immergerti mai senza.

Computer subacqueo. Traccia profondità, tempo di immersione, intervallo in superficie e temperatura dell'acqua. Non è obbligatorio per i principianti ma diventa preziosissimo quando inizi a seguire i progressi.

Tutto qui. Niente GAV, niente erogatori, nessun sistema di gestione dell'aria. La semplicità è proprio il punto.

È l'unica regola assoluta dell'apnea. Nessuna eccezione. Indipendentemente dall'esperienza.

La sincope (perdita di coscienza causata da bassa pressione di ossigeno) può capitare a chiunque, a qualsiasi profondità, anche in piscina. Non fa male. Non la senti arrivare. Un momento stai bene, quello dopo sei privo di sensi sott'acqua.

Con un buddy che guarda dalla superficie, è un non-evento: ti tira su, ti tiene libere le vie aeree e ti riprendi in pochi secondi. Senza buddy è fatale.

Ogni sessione di allenamento ha una rotazione safety. Tu ti immergi, il buddy ti guarda. Poi vi scambiate. Nei gruppi si ruotano i ruoli. Per allenamenti più profondi, molti sub ingaggiano un safety diver professionista che resta in acqua per tutta la sessione.

Per questo esiste DEEPLINK. Trovare quel buddy, la persona giusta, nello spot giusto, al momento giusto, non dovrebbe essere lasciato ai gruppi WhatsApp e al passaparola.

Un corso di apnea è il modo migliore per partire. AIDA (International Association for the Development of Apnea) e SSI (Scuba Schools International) offrono corsi base standardizzati in tutto il mondo. Un tipico corso Livello 1 copre:

• Tecniche di respirazione e rilassamento
• Compensazione (pulire le orecchie all'aumentare della pressione)
• Protocolli di sicurezza e procedure con il buddy
• Pratica in acque confinate (piscina)
• Immersioni in acque libere fino a 12-20 metri

Dopo il corso, il resto è pratica. Sessioni regolari in piscina per apnea e tecnica. Sessioni in acque libere per la profondità. Un compagno di allenamento di cui ti fidi. Un logbook per tracciare ciò che impari.

All'inizio la curva di apprendimento è ripida. La maggior parte dei principianti passa da zero a 20 metri nei primi mesi. Da lì, ogni metro è più difficile, e più appagante.

L'apnea non è qualcosa che fai nel weekend. Per un numero crescente di persone nel mondo, è il modo in cui vivono.

Ci sono luoghi, Dahab in Egitto, Panglao nelle Filippine, Gozo a Malta, Tenerife, Koh Tao, dove intere community si sono formate intorno a questa unica ossessione condivisa. La gente ci si trasferisce. Organizza le giornate sui ritmi delle maree e sui report di visibilità. Conosce sconosciuti a una cima il lunedì e ci condivide l'appartamento entro venerdì.

Ma la magia non si limita agli spot famosi. Gli apneisti esplorano fiordi norvegesi, grotte marine croate, cenote d'acqua dolce in Messico, coste vulcaniche della Repubblica Dominicana e laghi alpini in Austria. Ogni specchio d'acqua abbastanza profondo da immergersi è lo spot segreto di qualcuno. È il bello dell'apnea, non serve una struttura. Serve acqua e un buddy.

Chiedi a un apneista qualsiasi perché lo fa, e otterrai una risposta che suona più filosofia che atletica.

È l'unico sport in cui l'obiettivo è rallentare. Dove il rilassamento è la tecnica. Dove meno fai, meglio rendi. In un mondo costantemente rumoroso, l'apnea è aggressivamente, splendidamente silenziosa.

L'agonismo spinge i record ogni anno. La community ricreativa vuole solo stare sott'acqua e presente a sé stessa. Entrambe sono valide. Sono lo stesso sport.

L'apnea cambia il modo in cui respiri, in cui gestisci lo stress, in cui vivi il silenzio. È una pratica fisica con effetti collaterali mentali che restano con te a terra.

Se hai mai sentito la chiamata dell'oceano, fidati. Il tuo corpo è stato fatto per questo.